南华县地处祖国西南边陲滇中高原西部，东经100º44′～101°22′，北纬24°44′～25°21′，县域东西最大横距64.6千米，南北最大纵距71.7千米，国土面积2343平方公里，东北促狭，西南辽远，略呈“厂”形。东接牟定县，东南连楚雄市，南连景东彝族自治县，西邻弥渡县，北毗祥云县与姚安县，是川、滇、黔通往滇西和南亚、东南亚等国家和地区的咽喉要塞，自古就是南方丝绸之路与茶马古道上的商贸重镇、滇中迤西开放节点城，古有“九府通衢”之称，今有“滇中西大门”的美誉，是云南解放战争时期的47个革命老区县之一。县城距州府楚雄市33公里，距省会昆明市192公里，距大理市175公里。

南华地跨金沙江、元江、红河三大水系，楚大高速公路、广大铁路、楚大高铁、320国道和217省道穿城而过，是滇东与滇西之间的交通要冲，素有“九府通衢”之称，交通区位优越。县内物华天宝，资源丰富，境内分布有丰富的矿产资源和旅游资源，彝族文化和历史文化源远流长、底蕴深厚。拥有“世界野生菌王国”“中国野生菌美食县”“中国野生菌之乡”“中国核桃之乡”“生态美食城”“云南优质烟基地”“国际鸟道”等多张驰名中外的靓丽名片。是全国最重要的野生菌产地和最大的野生菌交易集散地，境内已知野生食用菌种类有290余种，资源年蕴藏储量1.5万多吨，“世界四大名菌”和“中国十大名菌”在南华均有分布，其中：松茸、牛肝菌因质优量大、富含营养远销欧美、日韩等地区和国家。在全县近250万亩林地中，均生长有不同种类的野生食用菌，适宜松茸生长的林地面积达70万亩，具有出菇周期长、产量高、质量好等特点，“南华松茸”被国家质检总局批准为国家地理标志保护产品。2021年，被省政府列为“一县一业”（野生菌）示范县，已建成松茸、块菌、牛肝菌为主的世界级野生菌保育促繁示范基地3块共3500亩，菌山承包经营超过200万亩，2022年全县野生菌集散交易量达1.1万吨，交易额超13亿元，综合产值超过52亿元。

全县设6镇4乡（龙川镇、沙桥镇、雨露乡、五街镇、一街乡、罗武庄乡、红土坡镇、五顶山乡、马街镇、兔街镇），128个村民委员会和社区居民委员会（村民委员会116个，社区居民委员会12个）。

2021年，全县总人口 241616人，其中少数民族108572人，人口密度103.29人KM²，常住人口20.15万人。

南华县地势呈西北高，东南低，地貌以山地为主，西南部群山纵横，东北部丘陵起伏，间有少量平坝。境内最高山峰为红土坡镇龙潭山的烧香寺山，海拔2861.1米，最低点位于马街镇威车村委会倒座窑，海拔963米。

南华县地处低纬度高海拔地区，属亚热带季风气候区，气候温和，四季分明。因地貌错综复杂，地势高低悬殊大，境内亚热带至中温带的气候兼有，形成“一山分四季，谷坡两重天”的多层次立体气候。全县总的气候特征是春季回暖早、升温快；夏季多雨，日照充足；秋季湿润，降温明显；冬暖干燥，易有霜冻。年平均气温约15℃，年降水量约900毫米，年日照时数约2500小时。

南华县境内分布有丰富的矿产资源，已探明的主要矿藏储量为：煤1.3亿吨，石膏1.2亿吨、锌1.3万吨、砷6.9万吨、黄金20吨、砷6.9万吨，铂钯矿在全国同类矿藏中储量位居第二、开采价值在100亿元以上。2021年，全县有大中小型水库80座，总库容7238万立方米。境内森林面积16.26万公顷，活立木蓄积量980.47万立方米，森林覆盖率71.77%，有蓖齿苏铁、伯乐树、水青树、香果树、翠柏、红椿、红花木莲等多种国家Ⅰ、Ⅱ级重点保护植物。境内记录到的哺乳动物有121种，鸟类有475种，两栖爬行动物有114种。哀牢山国家级自然保护区南华片区、三峰山州级自然保护区南华片区自然生态系统稳定，原始森林外貌壮观，珍稀生物资源众多，有国家I级保护动物黑长臂猿、灰叶猴、林麝、云豹、黑颈长尾雉、绿孔雀等，还有省级重点保护动物1种、云南特有动物13种、哀牢山特有动物5种。